Ayam Woku Manado, sebuah hidangan kaya rasa dari Sulawesi Utara, telah lama memikat selera dengan perpaduan cita rasa pedas, gurih, dan aroma rempah yang kuat. Dikenal luas tidak hanya di Manado, tetapi juga populer di Gorontalo dan wilayah Maluku Utara, masakan ini menjadi favorit berkat karakteristiknya yang pedas, segar, aromatik, dan sedikit asam dari tomat. Nama "Woku" sendiri dipercaya berasal dari bahasa Minahasa yang berarti "dihancurkan" atau bahasa Manado yang merujuk pada "rempah-rempah".
Ciri khas Ayam Woku terletak pada penggunaan bumbu kuning pedas yang berlimpah bahan aromatik. Rempah-rempah yang esensial meliputi bawang merah, bawang putih, cabai merah, cabai rawit, kunyit, jahe, dan kemiri, yang biasanya dihaluskan sebelum ditumis. Untuk memperkaya aroma, hidangan ini juga menggunakan serai yang dimemarkan, daun jeruk, daun kunyit, daun pandan, daun bawang, serta tomat dan daun kemangi segar yang menjadi penambah cita rasa yang tak tergantikan. Daun kemangi, khususnya, memberikan aroma segar dan rasa unik yang menjadi ciri khas ayam woku.
Proses pembuatan Ayam Woku dimulai dengan membersihkan ayam dan melumurinya dengan air jeruk nipis dan sedikit garam, lalu didiamkan beberapa saat untuk menghilangkan bau amis dan memberikan rasa segar. Selanjutnya, bumbu halus ditumis hingga harum dan matang. Bumbu aromatik seperti serai, daun jeruk, daun kunyit, dan daun pandan kemudian dimasukkan dan ditumis hingga layu. Setelah bumbu harum, potongan ayam dimasukkan dan diaduk rata hingga berubah warna.
Air ditambahkan, dan ayam dimasak perlahan hingga bumbu meresap sempurna, air menyusut, dan daging ayam menjadi empuk. Proses memasak ini membutuhkan waktu yang cukup, sekitar 40 hingga 60 menit, untuk memastikan bumbu benar-benar meresap ke dalam daging ayam. Di tahap akhir, tomat, daun bawang, dan daun kemangi segar dimasukkan, lalu diaduk sebentar hingga daun kemangi layu. Hidangan ini paling nikmat disajikan hangat bersama nasi putih.
Untuk hasil terbaik, penting untuk tidak menggunakan terlalu banyak air saat memasak agar rasa tidak terlalu encer. Beberapa tips juga menyarankan untuk memanggang ayam terlebih dahulu agar daging lebih empuk, serta memastikan semua bahan tercampur rata agar bumbu meresap sempurna. Kualitas bahan segar, terutama rempah-rempah, sangat krusial dalam menciptakan cita rasa autentik dan lezat dari Ayam Woku. Selain ayam, bumbu woku juga serbaguna dan dapat diaplikasikan pada ikan, daging sapi, atau hidangan laut lainnya. Ada dua gaya masak woku yang dikenal, yaitu Woku Belanga yang dimasak di kuali dan Woku Daun yang dibungkus daun seperti pepes.
