Rendang, hidangan ikonik asal Minangkabau, Sumatera Barat, yang dikenal kaya rempah dan cita rasa mendalam, tidak hanya lezat diolah dengan daging sapi, tetapi juga nikmat menggunakan daging ayam. Rendang ayam menawarkan alternatif protein yang tak kalah memanjakan lidah, terutama bila bumbunya meresap sempurna hingga ke serat daging. Proses memasaknya yang membutuhkan kesabaran menjadi kunci utama untuk menghasilkan hidangan istimewa ini.
Untuk menyiapkan rendang ayam yang bumbunya meresap sedap, pemilihan bahan menjadi langkah awal yang krusial. Satu ekor ayam kampung atau jantan besar direkomendasikan karena teksturnya yang lebih keras sehingga bumbu dapat meresap sempurna tanpa mudah hancur. Namun, ayam broiler juga bisa digunakan dengan perhatian khusus agar tidak mudah hancur saat dimasak lama. Ayam dapat dipotong menjadi 4 hingga 8 bagian, disarankan tidak terlalu besar dan tanpa kulit agar bumbu lebih mudah meresap.
Bumbu halus merupakan jantung dari rendang ayam yang lezat. Campuran rempah seperti cabai merah besar dan cabai keriting, bawang merah, bawang putih, kemiri sangrai, jahe, kunyit, dan lengkuas perlu dihaluskan. Beberapa resep juga menambahkan ketumbar bubuk, jintan, adas manis, dan pala untuk memperkaya rasa.
Selain bumbu halus, rempah pelengkap seperti serai yang dimemarkan, daun jeruk, daun kunyit yang diikat simpul, dan asam kandis sangat penting untuk aroma dan cita rasa autentik. Beberapa variasi resep juga menyertakan daun salam, kayu manis, dan cengkeh. Santan menjadi komponen esensial lainnya, biasanya menggunakan santan kental dan santan encer yang diperoleh dari sekitar 3 butir kelapa, atau sekitar 1 liter santan kelapa.
Proses memasak rendang ayam diawali dengan menumis bumbu halus bersama rempah pelengkap seperti daun jeruk, serai, daun kunyit, dan asam kandis hingga harum. Setelah itu, santan encer dituangkan dan dimasak hingga mendidih. Potongan ayam kemudian dimasukkan dan dimasak dengan api kecil sambil sesekali diaduk. Penting untuk terus mengaduk agar santan tidak pecah.
Kunci agar bumbu rendang meresap sempurna dan menghasilkan tekstur ayam yang empuk terletak pada proses memasak yang perlahan dengan api kecil. Ini memungkinkan bumbu meresap ke dalam daging ayam dan santan mengental, bahkan hingga mengeluarkan minyak. Durasi memasak rendang ayam umumnya berkisar 90 menit hingga 2 jam untuk mencapai bumbu yang meresap dan mengental dengan baik. Jika menggunakan ayam broiler yang lebih mudah hancur, masukkan ayam di pertengahan saat bumbu sudah mengental.
Rendang yang matang sempurna ditandai dengan bumbu yang mengental, mengeluarkan minyak dari santan, dan aroma khas yang menggugah selera. Setelah matang, rendang ayam siap disajikan hangat bersama nasi putih sebagai lauk utama yang menggugah selera keluarga.
